Lokale media op sterven na dood?

Er lijkt weinig belangstelling te zijn voor lokaal nieuws. Uit recente berichtgeving blijkt dat steeds minder journalisten bijvoorbeeld naar raadsvergaderingen gaan. Dat heb ik gemerkt: ik heb anderhalf van de twee jaar als enige journalist in de deelraadszaal gezeten.

Het niet bezoeken van raadsvergaderingen door journalisten hoeft echter niet per se te betekenen dat het minder goed gaat met de lokale berichtgeving. En de vraag is trouwens ook of het slecht is dat journalisten de raadsvergaderingen links laten liggen: het is vaak niet de belangrijkste plaats waar nieuws is: dat is eerder buiten dan binnen de raadszaal te vinden.

Bovendien: ikzelf had voor ik zelf als journalist bij de vergaderingen zat, nooit eerder belangstelling getoond voor de lokale politiek en het nieuws dat daarmee gepaard ging en ik kan er redelijkerwijs vanuit gaan dat er meer mensen zijn voor wie hetzelfde geldt. Het is tenslotte niet voor niets dat er kranten verdwijnen en redacties in moeten krimpen: er schijnt simpelweg minder animo voor nieuws te zijn.

Ik vind dat persoonlijk best zorgwekkend. Mensen lijken geen belangstelling meer te hebben voor wat er om hen heen in de wereld gebeurt. En het gaat daarbij niet alleen om de grote wijde wereld in het buitenland of in heel Nederland, maar ook om het reilen en zeilen bij hen in de wijk.

Ik heb me al vaker afgevraagd hoe dat zit: hoe het kan dat mensen geen interesse lijken te hebben voor bijvoorbeeld hun huis-aan-huiskranten (die worden bij het grofvuil gegooid als ik de gesprekken die ik met enkele mensen heb gehad als maatstaf zou nemen) of de lokale radio-omroep (diezelfde mensen hadden er geen idee van dat die bestond in hun woonplaats), juist die media die berichten over wat er bij hen om de hoek gebeurt.

Harde cijfers over lokale media zijn niet tot nauwelijks te vinden, het gaat in de bestaande onderzoeken veelal over de grote landelijke spelers in de markt en dan wordt er meestal uitgegaan van de aanbieder van nieuws, niet van de gebruiker.

Dat is precies de reden waarom ik een klein onderzoek wil doen naar het gebruik van lokale media, gezien vanuit de gebruikers van het nieuwsaanbod. De grote vraag die ik me daarbij stel is: wat zou er moeten gebeuren om ervoor te zorgen dat mensen meer gebruik gaan maken van het lokale nieuwsaanbod?

Zo’n vraag is natuurlijk niet meteen te beantwoorden. Ik zal daarom eerst ook bekijken wat nu de relevantie is: is het bijvoorbeeld wel zo belangrijk dat er verslag wordt gedaan van gebeurtenissen in de buurt of kan een journalist dat met gemak aan de nieuwsgierigheid van nieuwsgebruikers zelf overlaten?

Verder zal ik ook een blik werpen op de ontwikkelingen in het werkveld van de lokale journalist: hoe zit het eigenlijk met die lokale journalistiek? Is het daar wel zo ernstig mee gesteld als het misschien lijkt?

Als derde onderzoeksvraag, richt ik me ook op de huidige situatie in het gebied dat ik als onderzoeksterrein zal bestempelen. Hoe ziet de berichtgeving er in dat gebied nu eigenlijk uit?

En als laatste, maar zeker niet de onbelangrijkste, richt ik me op de gebruikers: wat willen zij, wat verwachten zij van hun lokale nieuwsmedia, wat missen ze en wat zouden ze graag verbeterd willen zien?

Om ervoor te zorgen dat mijn onderzoek goed afgebakend zal zijn, richt ik me in dit onderzoek op deelgemeente Hoogvliet. In dat gebied werk ik zelf al meer dan twee jaar als journaliste, ik ben er dan ook mee bekend en ben er persoonlijk ook in geïnteresseerd. Ik heb de klachten gehoord vanuit de deelgemeente: mensen worden niet goed geïnformeerd, maar zouden zelf ook geen moeite doen om informatie te verkrijgen. Van de andere kant hoor ik het ook: mensen die klagen dat er zo weinig informatie geboden wordt in de media.

Het is dan ook lastig tevoren in te schatten wat de uitkomst van het onderzoek zal zijn. Ik zal er zo blank mogelijk instappen en zo onafhankelijk mogelijk proberen te blijven. Ik ben benieuwd wat het resultaat zal zijn, en, nog belangrijker: wat ik daar zelf mee kan doen. Het kan toch niet zo zijn dat straks de lokale berichtgeving helemaal verdwijnt?